“没错,老夫真是老糊涂了,忘了说正事。
“老夫那个小女儿,是我们老马家的掌上明珠,别说是我这个做父亲的,就是她的几位兄长姐姐,也是宠爱有加。
“只是我身为朝廷重臣,家国终有取舍。
“年前承旨远赴岭南担任巡抚一职,因为小女自幼生长于北方,我生怕其不服南方水土,未敢携其赴任。
“如今半年过去,两地万里迢迢,老夫思念爱女之情与日俱增,然觉知年老体迈,恐怕此生再难相见了。
“每念及此,无不老泪满怀,深以为憾。”
马巡抚说至动情处,不由哽咽失声,以帕拭泪。
南宫慧月隐隐猜到了老巡抚的想法,不由生了恻隐之心,抬起凤眼默默看向东方颖。
东方颖也是颇为动容,安慰道:
“老人家,你别这么悲伤,山河虽远,终有抵达之日,早晚你们父女总能相聚。”
马巡抚摇头叹息,黯然道:
“我赴任不过半年,偏偏本省民政军务都极其繁重,老夫呕心沥血,尚不能九转丹成,岂敢稍加懈怠,半途而废?
“可是自知风烛残年,时日无多,想要熬到任期届满,恐是不能了。”
东方颖也是不知该如何劝慰,只得问道:
“那老人家的意思,需要我怎么做呢?”
马巡抚颤巍巍地抓住她的手臂,老眼泛着泪花说道:
“老夫见到你便如见到我那宝贝闺女一般,你可以认我做义父,喊我一声爹吗?
“就当是满足一个思念幼女,行将就木的老汉……最恳切的心愿,好吗?”
东方颖“啊”了一声,愣在当地,一时不知如何应答。
南宫慧月见状暗想,这是多好的一件事,只要做了马巡抚的干女儿,在全省之内谁敢找爱人的麻烦?这可比当什么游击将军和总教官要有用多了。
忙碰了碰她的胳膊,劝道:
“颖儿妹妹,你不是最有悲悯之心的吗?抚台老大人以身许国,放弃天伦之乐,多么令人感动;
“况且老大人年事已高,就算是做你爷爷,那也是绰绰有余的,你就成全一下老人家,喊他一声爹爹,不更能显得你的侠骨柔肠么!”
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东方颖一琢磨觉得也是,老巡抚按年纪都可以当自己祖父了,便是叫他一声爷爷也不过分,叫一声“爹爹”又怎么啦?
当即将手中照片还给了马巡抚,跪地抱拳说道:
“承蒙老大人垂青,东方颖深感荣幸。
“爹爹在上,请受女儿一拜!”
说完双手触地,磕下头去。
马巡抚激动得浑身颤抖,忙不迭将女儿照片和锦囊放入怀中,紧紧扶住东方颖肩膀,连声叫道:
“好,好……太好了,好女儿……老夫我实在太高兴了……”
东方颖站起身来,搀住了马巡抚,微笑道:
“老爹,你也别高兴得太早,女儿虽然认您老为义父了,可是女儿有言在先,此刻还不能在您跟前尽孝,尚有两件事要先去办。”
马巡抚笑眯眯地说道:
“你说,哪两件事?爹爹派人替你去办。”