姜继廉退朝的时候,天边已染上了淡淡的金色,他踏着夕阳的余晖,步入了早已等候的马车。
侍从姜仁一脸肃穆,目不斜视地驾着马车,待侯爷坐定,他才轻声开口:“侯爷,夫人说在悦文阁定了一些文房四宝,让您回去的时候顺便取一下。”
姜继廉微微点头,眼中闪过一丝不易察觉的笑意:“嗯,我知道了。姜仁,你觉得府中的文房四宝如何?”
姜仁微微一愣,没想到侯爷会突然问这个问题,他思索片刻,小心翼翼地回答:“回侯爷,府中的文房四宝虽算不上极好,但也是上乘之选,足以应对日常所需。”
姜继廉微微一笑,眼中闪过一丝调侃:“那为何夫人还要去悦文阁定购?”
姜仁皱了皱眉,略带疑惑地说:“或许夫人觉得悦文阁的文房四宝有其独特之处吧。侯爷,您觉得呢?”
姜继廉轻轻拍了拍马车上的扶手,脸上露出一丝玩味的笑容:“夫人此举,或许是想给我一个惊喜吧。姜仁,你觉得我该不该去取?”
姜仁沉思片刻,认真地说:“侯爷,夫人之心,小人心领神会。若是侯爷觉得有必要,那便去取吧。毕竟,夫人对您的心意,侯爷您是知道的。”
姜继廉笑了笑,眼中闪过一丝温暖:“说得也是,夫人一番心意,我岂能辜负。姜仁,咱们就去悦文阁走一趟。”
马车缓缓驶向悦文阁,姜仁心中暗暗感叹,侯爷与夫人之间的感情真是让人羡慕。不多时,马车便停在了悦文阁门前,姜继廉与姜仁一同下了车。
悦文阁的掌柜早已等候多时,见姜继廉与姜仁到来,急忙迎了上来:“侯爷,您来了。夫人定的文房四宝已经准备好了,请随我来。”
姜继廉微微点头,跟着掌柜走进了悦文阁。店内陈设古朴,各式文房四宝琳琅满目,姜继廉不禁感叹:“悦文阁的文房四宝果然名不虚传。”
掌柜的微微一笑,道:“侯爷过誉了,这些都是小店的微薄之礼,不足挂齿。夫人定的文房四宝在此,请侯爷过目。”
姜继廉拿起一套笔、墨、纸、砚,仔细端详,眼中闪过一丝赞赏:“这文房四宝确实非同一般,夫人眼光独到。”
姜仁也在一旁附和:“是啊,这文房四宝质地细腻,工艺精湛,的确是上乘之作。”
姜继廉满意地点了点头,对掌柜的说:“将这文房四宝打包,我们这就回府。”
回到府中,姜继廉将文房四宝交给了夫人,夫人眼中闪过一丝惊喜,随即笑道:“侯爷真是体贴,知道我喜爱这些文房四宝,特意去悦文阁取来。”
姜继廉微笑着拍了拍夫人的手:“夫人喜欢就好,我不过是尽一份心意而已。”
“没用的男人才会把心思动到女人的嫁妆,玉琪,你是要让我成为京城笑谈吗?”姜继廉面子薄,被妹妹姜玉琪这般挤兑,已经有些怒了。
姜继廉的脸色愈难看,他冷冷地瞥了妹妹一眼:“玉琪,你以为我不知道你在想什么?你是看中了叶婉雪的嫁妆,想借机独吞吧?”
姜玉琪眼神一冷,笑容消失得无影无踪。她盯着哥哥,语气变得尖锐:“哥哥,你这是在说什么?我何时有过这样的念头?我只是觉得你既然已经纳了叶婉雪为妾,就应该对她负责。既然夫人不愿意出钱,那也只能用她的嫁妆了。”
姜继廉愤怒地拍了拍桌子,站起身来:“玉琪,你这是在逼我吗?好,我就遂了你的愿,动用叶婉雪的嫁妆。但你要明白,这并非我本愿,而是被你逼得无奈之举。”
姜玉琪眼中闪过一丝得意,但很快又恢复了平静。她轻轻一笑:“哥哥,只要你明白就好。我只是希望你能对叶婉雪负责,不要让她在府中受委屈。”
姜继廉瞪着妹妹,心中怒火中烧,但又不便作。
姜玉琪并非无理取闹之人,她的话虽尖锐,却也不无道理。他深吸一口气,试图平复自己的情绪。
“玉琪,你说的这些,我自然会做到。但你不觉得你太过分了吗?叶婉雪的嫁妆是她父母给的,我有权力动用,但你这样逼我,让我如何面对府中众人?”
姜玉琪轻轻摇了摇头,眼神中流露出失望:“哥哥,我并非逼你,只是希望你能明白,作为一个侯府的主人,你应该有更远的眼光。女人的嫁妆,固然是私财,但用在府上,也是为了整个家族的荣耀。你若真的爱叶婉雪,就应该给她一个安稳的生活,而不是让她在府中受尽白眼。”
姜继廉沉默了片刻,妹妹说的是实情,但心中始终有个结。他缓缓坐下,端起桌上的茶杯,轻声道:“玉琪,你说的这些,我并非不懂。只是,我心里有我的难处。”
姜玉琪看着哥哥,眼神中多了几分柔和:“哥哥,我知道你心里苦,但这个家不是你一个人的,是我们所有人的。你有什么苦,可以告诉我,我们一起承担。”
这时,府中的侍女走了进来,端着两盘精致的点心,放在桌上。姜玉琪拿起一块,递给哥哥:“哥哥,吃点点心,消消气。”
姜继廉接过点心,轻轻咬了一口,心中的怒火渐渐消散。
“玉琪,我知道你是为我好。但这件事,我还需要再想想。”
姜玉琪微微一笑:“哥哥,你想多久都行。我只是希望,你能做出最正确的决定。”
“父亲,纪夫子此人,的确是学识渊博之人,孩儿见他衣裳褴褛,想着为他置一身行头,还请父亲成全。”姜胤礼的话,让姜继廉感到讶异。
姜继廉的目光在姜胤礼的脸上停留了片刻,眼中闪过一丝不易察觉的惊喜。他没想到,这个平时顽皮不羁的儿子,竟然能如此体贴他人,关心起一个素未谋面的纪夫子来。
“胤礼,你真的长大了。”姜继廉缓缓开口,语气中带着一丝感慨。
姜胤礼微微一笑,露出一对酒窝,说道:“父亲,都是您教导有方。自从叶姨娘开始教我读书,我才现书中自有黄金屋,书中自有颜如玉。我现在明白,读书并不是那么枯燥无味。”
姜继廉轻轻拍了拍姜胤礼的肩膀,眼神中流露出欣慰的神色。他转向叶婉雪,微笑道:“婉雪,你教得好,胤礼的改变,我全都看在眼里。”
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