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第1章(第1页)

正月二十八日,立春一到,天色刚蒙蒙亮,孙傢就以“养病”为名,迫不及待地将寄居傢中的表姑娘薑月窈,送往溪源县远郊的迢山定居。

马车碾过杂草丛生的泥道,停在一座草木掩映的一进白墙小院前。

几枝红梅伸出墙外,花瓣幽幽飘落阶前。石阶上佈满青苔,间或有几簇杂草,在缝隙中茂盛地生长。院门合不拢,木质的门扉裂痕鲜明,门锁早已鏽迹斑斑。透过歪斜的院门,便见分隔内外的影壁上爬满藤萝。

赶车的车夫“吁——”地勒马,满眼同情。

想这位表姑娘,出身豪富薑傢,原本也是金枝玉叶。可惜命不好,父母、兄长相继而亡,七岁就寄居外祖孙傢。

寄人篱下的日子不好过,她今年秋天就要及笄。孙傢不仅不替她寻夫婿,反而把她赶走。下人间传闻,是因为孙大太太请来的神婆,说表姑娘命中带煞,克亲族、妨友朋。

今年,孙傢想将孙大姑娘嫁给溪源县首富金傢长子,为免意外,立刻把表姑娘送到远离孙府的迢山,就近借怀慈庵“镇守”。

如今,也就隻有表姑娘的乳娘章嬷嬷还肯跟著她。

“表姑娘,到瞭。”车夫跳下马车,将马栓到树上,然后搬瞭个马凳放在马车边。

马车内,章嬷嬷先走下马车。

章嬷嬷瞧见大门口,眉头就已拧成一个“川”字。她再三查看门匾,虽则朱漆剥落,但娟秀的“云岫间”三个字依然清晰可见。

章嬷嬷稍走几步,去看女眷住的西厢房。谁知,她一眼就看到西面倒塌的围墙。透过这面豁口,她立刻意识到西边的大半屋舍,亦被倒下的大树砸毁,树干现在还横亘在碎石上。

章嬷嬷脱口而出道:“这怎麽住人!?”

“我非得豁出一身剐,跟孙傢老爷、太太好好辩上一辩!当初我傢老爷送给孙傢大半傢财,就是让他们这麽对我傢姑娘的?这算哪门子的亲舅舅!”她愤懑地看向车夫,厉声道:“你但凡有点良心,赶紧给我们原路送回去!”

“嬷嬷,罢瞭。”马车内响起一个轻柔声音,温和地打断章嬷嬷的话:“他隻是奉命行事,原也不怪他。”

车夫心裡本又恼又担心,生怕这些主子们真闹起来,不管回去还是不回去,他都得遭殃。可听到薑月窈这麽说,他一愣,看向马车。

一隻纤细、苍白的手撩开门帘。章嬷嬷赶紧走上前去,扶著她走下马车:“姑娘,您看看这西厢房。”

车夫不知为何提起心,有点不希望表姑娘看到这破烂地。

可女郎亭亭而立地站在破败的院落前,还是瞧见瞭。林风拂过幕篱,软纱随风轻漾,山雾氤氲,将她笼于其中。她影影绰绰地站在残垣断壁前,他瞧不真切她的身姿,却也觉出娇弱可怜。

车夫替她感到难过。

可她再开口时,声音还是柔似水,道:“正好,嬷嬷,我们有理由住正房瞭,那儿好好的呢。”

她站在坍塌的围墙前,遥遥一指坐北朝南的正房。女郎一般隻能住西厢房,傢主才能住正房。

那儿倒的确好好的,阶前庭中还种著一株高大的桂树,静静地沐浴著终于破开山雾的晨曦,依稀可见从前闲适的光阴。

章嬷嬷重重地叹口气。

听到章嬷嬷的叹息,薑月窈没有说那些虚无缥缈的劝慰话。

她隻是对章嬷嬷道:“嬷嬷,我们早些收拾出住的地方,没准还能赶上去怀慈庵用午膳。”说罢,薑月窈转身对车夫微微颔首:“烦请帮忙搬一下箱笼。”

车夫忙不叠地应声,帮忙把箱笼从马车上搬到院子裡。

薑月窈紧跟著从马车上拿包袱,刚拿稳,章嬷嬷就来夺:“您的伤还没好全。”

“嬷嬷,没事,我不疼。”薑月窈侧身避开,轻声道:“往后隻我们二人相依为命,让我帮点忙吧。”

她这一动,扶著包袱的手袖子下滑,露出一段削瘦的手臂,手臂上几条青紫的痕迹触目惊心。她很快捋下袖子,遮掩过去。

章嬷嬷咬紧牙,背起沉重的背篓,怀中抱著妆奁,念叨:“姑娘是明珠之体,万万不会隻跟老奴一个婆子相依为命。”

“又有什麽不好呢。”薑月窈轻轻呢喃,将包袱放到正房的箱笼上。

这话听著令人心酸,车夫放下箱笼,看眼薑月窈被衣服遮盖的手臂,忍不住劝道:“章嬷嬷说得对。表姑娘,您别灰心,还有出路的。”

“小的听大少爷身边的长随说,贵人们要在今年三月的溪源香会上,重新开选什麽‘香徒弟’,被选上身份就大不一样。香徒弟裡的女郎,都嫁得非富即贵。从前,老太爷常夸姑奶奶会制香,您要是拿她的香方参选,没准能当上香徒弟,搏个好前程。”

薑月窈还没说话,章嬷嬷神色一凛,断然拒绝:“太太没给姑娘留香方,你们别惦记。姑娘不会制香,不去选什麽香徒弟。老太爷留下过遗命,给姑娘指瞭一门好婚事。孙傢本就该把姑娘接回去,保姑娘一个好前程!”

车夫口中的“姑奶奶”和章嬷嬷口中的“太太”都是指薑月窈的娘亲。

车夫顿时不敢说话。

薑月窈轻轻拍拍章嬷嬷的手臂,温声给车夫倒瞭杯水:“多谢你告诉我这个消息。”

车夫微愣,他局促地在衣服上擦瞭两下手,才恭敬地接过杯子,低声道谢。

章嬷嬷拧眉不语,到底还是等车夫喝完茶,送他出门。

隻是,一面往外走,章嬷嬷一面环顾四周,眉眼裡浮现出深深的忧虑。哪怕有老太爷的遗命在,姑娘也不能在这样的破落地久住,否则,如果被误会病弱不堪,或者会被认定晦气难除,她的婚事恐怕会泡汤。

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