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第48章（第1页）

老太太在佛堂，除大事外，旁的事她一概不掺和。

周慈青朝苏员外和乔夫人见礼，他二人也回礼。

苏员外更是道：“周弟，快快请坐。”

丫鬟倒了茶，又递了果盘，好生伺候着客人。

周慈青开门见山：“苏兄，请恕我无礼，直说了不中听的事。想来苏兄也知晓了外头那些不堪入眼的传言，我也就不遮遮掩掩，同苏兄来商议一下该如何是好。”

苏员外等人早有预料，便也不足为奇，方道：“也真是巧了，方才我们便在谈及此事。苏弟同我儿自是一片清白，可恨不知是哪里的小人在乱嚼舌根，说些子虚乌有的话！”

他二人谈话，苏知乐便不可随意插嘴，一脸憋不出的欲言又止倒是看得周慈青心中直发笑。

他便道：“若是想说什么，直说了便是，我同苏兄又不会怪罪你。”

苏知乐得了解令，急道：“传言总是有个出处的，趁着日头还早，不如先派遣家里人打探打探，究竟是谁传出的那些话。”

苏员外听他这话，不免讶然。

苏知乐还当自己说错了话，坐如针毡，拿上茶杯遮挡住脸。

乔夫人在旁以帕掩唇，笑道：“我儿聪慧了不少。”

周慈青在旁说：“罪魁祸首我却是已经找出来了。”

苏员外苏知乐皆惊讶，异口同声道：“是谁？”

周慈青说了几个名字，他道：“某不才，倒是在乡里有几个耳报神，消息传了不久便将这事早早告知了我。你们得知消息的时间也不晚，只那些人担心得罪了村里人，说话便遮掩了些。我却是常常同村里人打交道，三言两语能套得别人话，他们可不担心漏消息给我。”

别说苏知乐了，连苏员外和乔夫人也是满脸叹服。

苏知乐恨恨道：“既是知道是谁干的，捉了他们要他们好看便是！”

周慈青和苏员外同时道：“不可！”

他二人对视一眼，苏员外才恨铁不成钢地同苏知乐说：“你这是要以权压人不成？”

苏知乐恼了：“分明是他们说了坏话，难不成我们还得忍气吞声？”

乔夫人也怒道：“安排几个人下去要他们好看，也不是什么大事，揍一顿出口气就成了。难道村里人还会因这般小事同我们置气不成？那他们可真是白眼狼了！”

周慈青安抚说：“嫂夫人莫急，名声立起来不易，摧毁起来却轻松。苏兄本是以德行立于村里，若是做了这等人，名声上恐有碍。”

苏员外赞成地点头，还拂了拂自己的美髯。

苏知乐一瞧他这样，便道：“你心里头定是有了主意，才来找我们的，是也不是？”

周慈青笑道：“是。”

苏知乐也笑了：“我算是有了些长进。”

苏员外和乔夫人扭了头，他这副不值钱的样子实在没眼看。

周慈青道：“这事儿说来也轻易，关键就在于排挤这二字上。我们造纸坊缺人，胭脂坊也缺，工坊的某些活儿便可放在村里，专门招村中人。而这几个罪魁祸首当然是不招的，如此便能让村里人知晓我们的心思，早晚会乖觉便疏远了那些人。他们见着村里大小事不同自己商议，且人人都赚了钱财，日子在对比中越来越难熬，或早或晚忍不下去。”

杀人诛心，此等计策便是连苏员外听了都自叹弗如。

苏知乐却忿忿不平地说：“村里那群泥腿子传着我们的坏话，还要我们雇佣他们做工？这般好事怎么还能轮得上他们。”

周慈青道：“非也。罪魁祸首才是最要惩治的，其他人不过人云亦云罢了，何苦与他们计较，气了自个。且做工一事出了，他们非但不会再传那些腌臜乌糟的消息，反倒会转过来维护我们的名声。我们招村里人也不是全都要招，若是当初消息传得厉害之人，便不招他们。正所谓断人财路如同杀人父母，如此一来，那些人的矛头自是会对准罪魁祸首，此乃一举两得。”

苏知乐眼睛一亮：“届时我们自可隔岸观火，任由他们自家就闹个没脸了！”

周慈青用着“孺子可教也”的眼神瞧他。

苏员外摇头，自家事自家知，他亲儿子还是不如人家老谋深算。

不过小小一个算计，就能让那柄无形的刀轻飘飘地消弭，还叫那些人自相残杀。真真是足智近妖！

吴长庚打那山里归来，手里头提着猎物，敏锐地发觉了不对劲。

往日里村里人大都畏他惧他，便是这段时日好些了，那也是平常对待。哪里像是如今这般避着，说不上几句，眼神也怪异，嘴里头更是念叨着什么。

那些个大小媳妇见了他更是羞红了脸，瞧了他便躲，更叫人摸不着头脑。

吴长庚也不急着归家了，脚步一转，便往吴三哥家里走。

他站那门外，敲了敲房柱。

张嫂子在县城里卖奶茶干得风风火火，如今还在灶屋内熬煮饮子呢，探个脑袋往外一瞧，张嘴便喊：“老三，长庚兄弟过来了！”

吴三哥从里屋出来，双方一个对眼儿，便晓得了吴长庚找来是为何事。

吴长庚更是直言：“三哥，我就不进去了，在这说也成。”

“我说了这事，你可别死心眼儿钻牛角啊，不过是旁人浑说的几句，莫要放在心上。且那些话传来传去不但变了味儿，连是谁说的都找不见了。”吴三哥满脸不放心。

吴长庚点头：“三哥放心，我心里有数。”

吴三哥就一五一十地告知了他，说到周慈青那身子托着吴长庚，比温泉水还柔软芬芳，缠得他骨软筋酥时，便瞧见了他额上突起的红筋，连忙住了嘴。