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第3章（第1页）

先是曾老太爷熬不住了，然后老太爷也落了气，他们临终前拉着绣鹤的手只是不放，底下人说着好听话，这是舍不得小小姐了。绣鹤板着一张脸默默地哭，越哭越好看，眼泪水把脸洗得盈盈澈澈，床上的人于是明白，这都是命。命里该有的你就接着，命里没有的你拉着不放也没用。哭走了两位老爷子，满屋子的人盯着绣鹤跪在床前的背影，都在可惜。

可惜什么？绣鹤虽小，但因是独女，十五岁就开始学管事，在家里说句话有时比她母亲还管用，底下的老妈子不敢小瞧她，小丫鬟都怕她。跪在床前的绣鹤长成了一株苗，俏生生地，挺直着背，背后好像也长了眼睛，看得出这些人心里的同情与不屑，回过头来给每人一个眼刮子。

出了父亲和祖父的丧，梅老爷真正着急了起来。他已经年过半百，眼看着子嗣上的希望不大了，只好准备给绣鹤招婿。将来生的后代随母姓，也算是梅家香火。

这时候，刘世也来梅城两三年了，绣鹤也从十三四岁的小姑娘，长成了十五六岁的大姑娘。大姑娘知道害羞，于是这件事情她半点不肯掺和，生怕被人说自己急着招郎。倒是刘世，自从上次梅宅偶遇之后，硬是没能见着绣鹤一面。他听了这个消息，晚上提了壶酒，对着月亮作了一晚上的诗。

刘世的每一首诗里都有绣鹤，有时是月亮，有时是云，到最后，连他夜里听到阁楼上老鼠跑动的声音，也想到她。

刘世决定第二天就上梅家，然而绣鹤招婿的事情到底没张罗起来，绣鹤的母亲被诊出了三个月的胎。

梅家上下欢喜得像过年，不仅府内人人可以向老爷讨彩头，府外也开了库接济穷人。上门的大夫都向梅老爷打了包票，这一次一定是男孩了。金子银子，眼珠子一样宝贝的男孩子。还没满三个月，梅老爷就请了绣娘上府做四季衣裳，一律按的男孩式样，虎头鞋虎头帽。又急着找奶母，恨不得连启蒙先生一块也找好。直到绣鹤的母亲看不下去，才止住丈夫兴奋失常的行为。

绣鹤听到消息，一时竟不知是什么滋味，有件旧事在她心头浮起，她缓了一缓，才往她母亲房里去了。

绣鹤坐在母亲房里的大红木靠背椅上，手边搁着一碗茶，膝头上搁着一枚流云百福佩，是她父亲刚从库房里翻出来给她的，为表就算有了弟弟也一样重视她的意思。她一手捻着一枚玫瑰色的腌瓜子，一边拿眼睛去看她母亲。她母亲不知为何灰败着脸色，惊魂不定似的靠在床头，底下蹲着小丫头给她捶腿。小丫头才十二一岁，穿一件大红比甲。绣鹤呵地轻笑一声，小丫头以为活做得不好，吓得肩膀一抖，她母亲也看过来了。

绣鹤却不说话，她凭空打了个冷颤，接着又打了一个。她母亲在那边迭声问她是不是受凉了。外头枣树结了红色的果，像一颗颗的小心脏挂在那里。

绣鹤想起的是三个月前的旧事。

那天晚饭吃得晚了些，梅家人注重养生，按他们的惯例，饭后总要在园子走走。她出门的时候天已经黑了，绣鹤于是使了个丫头提灯。她在园子里看见了一株月季，零零星星开了几朵花。这月季是从南边移的种，比别处的格外艳些，花朵也要大些。绣鹤疑心他们没有好好看管，伸手一探，果然土是干的。绣鹤当时就要喊管园子的人过来问话，打发去叫的人回来说今天花匠家里有事告了假，才有的不周到，绣鹤才把这件事放过。她说要亲自浇花，也好消消食，跟着的丫头赶忙回去提水。那小丫头脚程飞快，远了就只看见灯，看不见她的身影，像是光有一盏灯在那里飘，萤火虫似的。

绣鹤蹲在花前，身边没带人，她整个人掩在黄昏的阴影里，有个人急急忙忙地从她身边走过去了，没有发现一旁的她。绣鹤觉得奇怪，这男人三四十岁了，却穿一身小厮穿的短打，很不合时宜的样子。而且府里的小厮她都认得，不曾记得有个这样的。绣鹤猜测也许是外面铺子里的人来找父亲回话，她一股调皮劲上来，偷偷地跟上了这个人，想去父亲房里听听他们讲什么。没想到这人越走越偏，绣鹤谨慎起来，她放慢了脚步，远远地看见他进了园子东边一排屋子里最边上的一间。

园子东边的那一排屋子向来是闲置的，原先的打算是做下人房。可梅家人丁少，下人也少，住不满这么个大院子，于是就一直空在那里。绣鹤心想也许是新来的下人住进去了，可她脚步却没停，悄悄地轻轻地落在了那扇被小心关上的门前。

绣鹤起先是听到了一阵悉悉索索的声音，她在犹豫要不要走了，没有原因地站在这里。可她突然听见了女人的声音，先是小声的说话，听着听着，绣鹤感到自己走到话本里去了，是一个美丽柔弱的女主角，她的人生原本很如意，但最后却落了个无子的宿命。这个女人低声控诉着，说她多么绝望，膝下只得一个女儿。还能有谁，天底下再没别人，这声音分明是她母亲。

说着说着，女人哭了起来，哭声从屋里传来，吓得绣鹤一个哆嗦，接着就听到男人轻声的在安抚她。女人的哭声不停，像在拉胡琴，说一段故事，起先是咿咿呀呀，压抑着，到后来哭入了佳境，无休无止，这一口气怎么也哭不完，让人在心里也替她吊着，哭到了高潮的时候，女人的声音变得奇异起来了，有种自残的快乐在里头，血淋淋的，是杀了人或是杀了自己的痛快。哭声慢慢暗下去了，绣鹤站在外头一动不动。