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第23章（第1页）

“我外婆她怎么了？”

“她没事，我带你回去吧。”

薰仔细地观察菖蒲：“你怎么样？”

“我没事，你们怎么会在这里？”

“我们来找你，听说你被人带走了，大家都很担心。剑心也来了，你看到他了吗？”

菖蒲一愣，摇摇头：“没有。”

“他一定去了金雀楼。”薰着急道，隐隐有些不安。“你们先回去吧，我去找他！”

菖蒲拉住薰：“我刚从金雀楼出来，认得去那里的路，我带你过去。”

薰犹豫了。理应让菖蒲先前往安全的地方，但有人带路的话，她就能更快找到剑心。最终，对剑心的担忧战胜了一切。薰同意菖蒲的跟随，左之助和惠也一起，而小女孩则由巡警带回到她外婆身边去。

之后她们赶到金雀楼。刚进门，薰就听到楼上传来的男人惨叫声，直觉跟剑心有关，便率先冲上了楼。也幸亏她来得及时，不然剑心手上又会再造杀孽，虽然那个家伙也是该死。

随即发生了剑心拥抱菖蒲的这一幕。

菖蒲吃了一惊，反应过来后想要推开他，却意外地发现他竟不知何时晕了过去，这一推他整个人便要摔倒，无奈菖蒲又把他拽了回来。他整个人压在菖蒲肩头，菖蒲快支撑不住了。惠向左之助使个眼色，左之助如梦初醒，连忙接过了剑心。菖蒲松口气，挺直了脊背，下意识看向薰，薰想要露出笑容示意自己没关系，但发现自己做不到。

屋里的那个姑娘，浑身伤痕，菖蒲走进屋内，叫了一声“鸠子姑娘！”，扶起女子，鸠子涣散的目光迟钝地移到她脸上，有了一些焦距：“是你，好心的小姐……”随即失去了意识。菖蒲和薰一同为姑娘穿好和服，叫了辆车，由身为医生的惠陪同送姑娘去诊所。

一行人踏着月光回家，连一向神经大条的左之助，也察觉到了气氛的不对劲，变得安静起来。回到家，在庭院里，菖蒲简单地向大家解释了来龙去脉。她确实是去集市上买东西的，买到想要的物品后，她正准备回家，街上突然传来一阵骚动。一个男人粗暴地殴打一位老阿婆，菖蒲认出这位阿婆就是当初庙会时在河边草坪上卖花的那个，记得当时是她的孙女一起。

菖蒲出面阻拦。那男子见她美貌，口出秽言，还想拽她胳膊。多亏薰的教导，菖蒲随手拿起旁边一个商贩的竹竿，以竿为剑，那男子看着块头大，其实内里早已被声色掏空，不一会儿工夫，不仅连菖蒲的衣角都没抓到，反倒挨了好几竿打。男子见无法得手，灰溜溜地要走。阿婆却拽住他：“求求你把我的小香还给我。”

男子推开她，恶声恶气道：“什么小香？她现在已经是我们金雀楼的姑娘了，以后就叫做绯樱，跟你这个老太婆再无关系了。”

“不，我的小香……”阿婆绝望地哭喊着，紧紧抓住男子的腿。男子正要一脚将她踢开，菖蒲走了过来：“住手。”

男子警惕道：“怎么？你想为这老太婆出头？可她孙女是自愿卖到我们金雀楼的，钱都给了，难道想帮她们赖账？”

菖蒲疑问地看向阿婆。阿婆似是怕她误会，着急忙慌道：“不！小香是为了我才……都怪我生了病，小香为了我去请大夫，没钱才……”

“都怪我！我为什么不早点死！”

阿婆恼恨地垂着胸口。菖蒲拦住她：“别担心，我来想办法。”

她转向男子：“若我说，我愿意为了小香赎身呢？”

男子讶然，哼哼道：“买那丫头可花了不少钱，小姐，你有钱吗？”

不怪他提出这样的质疑。菖蒲衣着朴素，怎么看也不是有钱人家的小姐。

菖蒲淡淡道：“这个你不用担心，快带我去见小香。”

那位阿婆因为气急交加，脸色苍白，看起来马上就要晕过去，菖蒲便劝她先回去，等自己的消息。有认识阿婆的热心人主动提出送阿婆回去，阿婆虽担心孙女，但深知自己也帮不上什么忙，恐怕还会拖后腿，便一步三回头地跟着邻人离开了。

到了金雀楼，见了老鸨，说明来意后，老鸨报出给小香赎身的价格，可谓天价。菖蒲冷笑：“这小姑娘和我非亲非故，我一时想发发善心罢了，但也不是傻子，这等价格，我买一位能歌善舞的艺妓都足够了，买个小姑娘回来干甚？看来今日不宜行善，您还是留着她吧。”

“诶，等等。”菖蒲作势要走，老鸨果然叫住了她。“有话好商量嘛。”老鸨终于意识到眼前这名看似柔弱的女子，却不太好骗，堆起殷勤的笑容。双方说定了一个价格。菖蒲其实对价钱方面并不了解，但通过观察老鸨细微的表情，她便能知道开出的价合不合理。老鸨吩咐一个女人把小香带出来。片刻，那女人独自下楼来了，为难道：“那丫头死命挣扎，我实在制不住她。”她撩起衣袖，露出被挠花的两条手臂。老鸨怒道：“这臭丫头！五郎，你去。”那魁梧男子正要上去，菖蒲出声制止：“不用了，我上去跟她说。”

“这……”

“难道你们想反悔？”

“不不不，当然不是。只是担心……有些人污了小姐您的眼睛。小姐您一看就是高贵之人……”老鸨目光躲闪道。

“这个不必在意。”菖蒲淡淡道。

老鸨便答应了她的要求，让五郎在身后跟着她。上了楼，五郎说：“那丫头在尽头那间房里。”

走到半路，一间和室的门拉开了，从里面走出一名年轻女子，穿着薄薄的白色襦袢，勾勒出玲珑的身形。衣领像是被扯开过，露出大片肩膀和胸脯，白皙的皮肤上遍布吻痕和青紫。那女子却不甚在意的模样，眼神麻木。松掉的发髻漏出几缕发丝。她漠然的眼神在菖蒲脸上停留一瞬便移开了，像是对周遭都不关心的模样。