郑老太夫人虽然没有郑老太爷那般慌乱,但也十分担忧。她深知痨病的厉害,也知道一旦传染开来,后果不堪设想。思来想去,她决定先将柳姨娘隔离起来,再派人去请城里最有名的大夫前来诊治。
就在这时,方姨娘又带着哭腔来报:“老爷,夫人,不好了!柳姨娘说,她自知命不久矣,只想再见老爷一面,求老爷成全……”
郑老太爷闻言,顿时慌了神,下意识地就想拒绝。可是,一想到柳姨娘那梨花带雨,我见犹怜的模样,他又有些不忍。
“老爷……”方姨娘见郑老太爷犹豫不决,便趁热打铁,跪倒在地,哭诉道,“柳姨娘跟了您这么多年,没有功劳也有苦劳,如今她身患重病,您就可怜可怜她,去见她最后一面吧!”
郑老太爷心乱如麻,最终还是抵挡不住方姨娘的苦苦哀求,长叹一声,说道:“罢了,罢了,我去见她一面……”
方姨娘闻言,起身搀扶着郑老太爷,一路来到了柳姨娘的院子。刚一进门,便闻到一股浓重的药味,郑老太爷忍不住皱了皱眉。
柳姨娘正躺在床上,脸色苍白,嘴唇毫无血色,虚弱地咳嗽着。见到郑老太爷进来,她挣扎着想要起身,却被郑老太爷一把按住。
“你身子不好,就别起来了。”郑老太爷看着眼前这个曾经娇艳欲滴的女子,如今却形容枯槁,心中五味杂陈。
柳姨娘的眼泪瞬间涌了出来,她紧紧地抓住郑老太爷的手,声音沙哑地说道:“老爷,妾身……妾身怕是不行了……”
郑老太爷避开柳姨娘的目光,沉声说道:“我已经请了大夫,你安心养病,一定会好起来的。”
柳姨娘凄然一笑,说道:“老爷,您就别骗妾身了。妾身这病,妾身自己清楚……”
郑老太爷叹了口气,说道:“你……你都知道了?”
柳姨娘点了点头,泪水涟涟地说道:“老爷,妾身跟了您这么多年,没有功劳也有苦劳。如今妾身身患重病,怕是……怕是会连累老爷和府上的各位……”
郑老太爷知道柳姨娘明白自己的意思,他从怀中掏出一封早已准备好的信,递给柳姨娘,说道:“这是我写给你的放妾书,你拿着它,拿着这些银两,走吧……”
柳姨娘颤抖着手接过放妾书,泪水模糊了她的双眼。她知道,这是她唯一的出路,也是郑老太爷对她最后的仁慈。
“老爷……”柳姨娘哽咽着,却不知道该说些什么。
郑老太爷别过头去,不忍再看她一眼,丢下一句“你好自为之”,便转身离开了房间。
方姨娘见状,连忙跟了上去,还不忘回头瞪了一眼柳姨娘。
柳姨娘一个人躺在床上,眼泪无声地滑落。她知道,从这一刻起,她与郑家再无瓜葛。
一夜未眠,柳姨娘反复看着手中的放妾书,心中百感交集。天刚蒙蒙亮,她便起身收拾东西。夫人带着两个粗使婆子走了进来,将一个包袱和一包银两扔在桌上,冷冷地说道:“柳姨娘,老太爷说了,让你今日就离开郑家,莫要再回来了。”
柳姨娘看着桌上冰冷的银两,苦涩一笑,说道:“劳烦夫人转告老爷,就说我谢谢老爷多年来的照顾……”
夫人冷哼一声,转身离去。
柳姨娘拎起包袱,步履蹒跚地走出郑家大门。她没有回头,她知道,自己已经没有回头路可走。
顾家门口,顾郑氏正焦急地等待着。初秋的阳光洒下,为她镀上一层淡淡的光晕。远远地,她看到一个熟悉的身影缓缓走来,步履蹒跚,却又带着一股义无反顾的决绝。
“姨娘……”顾郑氏的心头一紧,连忙迎了上去。
柳姨娘抬起头,眼眶红肿,泪痕还未干透,见到顾郑氏,她勉强挤出一丝苦笑。
“您这是……”叶晚晴看着柳姨娘手中紧紧攥着的包袱,心中隐隐有了答案。
柳姨娘深吸一口气,努力平复着情绪,颤抖着手从怀中掏出一封信,递到顾郑氏面前:“这是……这是老太爷给我的放妾书……”
顾郑氏接过那封带着体温的信,指尖微颤。信封上“放妾书”三个字,仿佛千斤重担,压得她喘不过气。
“老太爷还给了我一笔银两,让我……让我好自为之……”柳姨娘的声音哽咽,泪水再次夺眶而出。她擦了擦眼泪,努力挤出一丝笑容,“我如今已是被休弃之人,无处可去,只能……只能来求你收留……”
顾郑氏看着眼前这个可怜的女人,心中百感交集。
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