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我穿着薄薄的褂子跪在街上，想着卖身求来一口薄棺给阿爹下葬。

霍平之就是这时候路过的，那时他在沪城的势力已初现端倪。

霍平之将我带进府那日只说下了场薄雪的天，我跪在那里眉眼清丽。

他看着喜欢就顺手救了。

话说得随意，像施舍猫狗一般。

可我还是感激不尽，待在霍平之后院里，对于当时饿殍满地的沪城来说实在是太好不过。

除了姨太太们搓麻将嫌弃我不会，云莺早起吊歌喉闹人外实在没有别的缺点。

所以霍平之看向我时，我的眼神里也有些留恋和不舍。

他看着我出了神，似乎也有些感慨：“你来府上不过也才一两年吧。还是副女学生样，和宁烟有点像。”

提到宁烟，霍平之脸上的笑容明显松泛了许多。

“日后若是在沪城安家，有什么事就来府上找我。”

霍平之说完这句话拍了拍我的肩头，转身回了房间。

我回头时只看到霍平之高大挺拔的背影，一如当年风雪里施以援手的模样。

乘了辆黄包车离了霍府，我在城南的巷子里租了个房子住了下来。

霍平之给的盘缠不算少，可我肩不能扛，手不能提，也是该精打细算地过日子。

所以这个带着院子的房子里只有我一人，没请任何小厮下人。

在府里时，因为不会搓麻将也不善言辞，我同各房姨太太的社交都很少。

她们更不会主动邀约我，所以为了消磨时间，我报了所女校学些东西。

如今虽然没有从前阔绰，但这学期的课我还是想学完了先。

所以即便如今住的离女校还有些路，我还是特地赶了个大早到了学校。

周围的人还是那些，和我一样消磨时间的姨太太有，正儿八经的女学生也不少。

只是上课铃一响，却是一个漂亮清丽，身上颇有几分书卷气的女人走上了讲台。

她看着我们笑得眉眼温柔，年纪看起来却不比我大了多少。

“大家好，我是宁烟。女校新来的老师，代替林老师继续给你们任教。”

声音温和却像有穿透力一般，我看着台上的人有些失神。

沪城里叫宁烟的人不会少，但身形气质，年龄大小都和那位时下最有名的宁烟小姐对上了。

台下的人里也有窃窃私语讨论宁烟身份的，只是她像没听到般继续开口授课。

她讲的倒和从前的老师不同，慷慨激昂地讲民族主义，也谈些外来的新鲜事物。

同从前林老师那些枯燥的读写不同，宁烟的思想激荡得要冲破这所固化呆板的女校。

一节课毕，听到那些外面不同于沪城的世界，我也有些心潮起伏。

愣了一会儿，周围的人已经四散开出了门。

我起身也想离开，背后却传来一声清脆的女音。

“卫枝。”

回过头，刚刚还在讲台上激昂发声的宁烟已经走了下来，离我不过一步不到的距离。

“你是霍平之府里的人对吗？”

3。

她巧妙地避开了妾室、姨太太这样不太体面的词，只叫我的名字。

我坦然地点点头，不知道何时见过这位霍平之挂在心尖尖上的人。

“到霍平之府上参观西洋画作时我见过你，那时你在后院整理药材。那时我还以为你是我的同学一般，冒昧地和平之问了你的名字。”

宁烟见我不排斥她，放下心来提起了这一段事。

我也笑笑，只称赞她今日的课讲得好。

宁烟却像遇到知己般，眼神一下亮了起来，滔滔不绝同我谈起当下的时局。

她说如今的沪城危机四伏，军阀割据的局面撑不了多久，日后必然是一场民族危机。