明成祖朱棣靖难功成,公元1402年,攻破南京,即皇帝位,
公元1403年,改元永乐!
同一时期,公元1405年,东边的鞑靼部内部也发生了政变。阿鲁台杀鬼力赤,而后迎立北元皇室之后本雅失里为可汗,阿鲁台自称太师!
公元1409年,明成祖派遣使者访问鞑靼部,结果被杀。明成祖大怒,于是命令丘福、王聪、火真等率领10万精锐骑兵远征鞑靼。结果大军孤军深入,全军覆灭。
第二年,公元1410年,明成祖亲自率领50万大军北征鞑靼,一直到达斡难河。鞑靼军大败,
本雅失里可汗逃走,被西边的瓦剌部所杀。
而太师阿鲁台则被迫臣服大明朝,被册封为和宁王。
不过阿鲁台的臣服只是权宜之计,在明朝大军退出大漠后,阿鲁台又不断进攻长城沿线。
之后明成祖又三次亲征鞑靼,给予鞑靼以重大的打击,阿鲁台也在逃亡中被西边的瓦剌所杀。
从此,鞑靼又陷入了长期的分裂之中,衰落了下去。
西边瓦剌的势力最初远比东边鞑靼弱小,而且还分为三部。
因此在永乐初年就请求"贡马请封",
于是,明朝册其三个首领,
马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃孛罗为女乐王。
在东边的鞑靼走向衰落的时候,西边的瓦剌逐渐强盛。
公元1410年,西边的瓦剌杀了东边鞑靼逃跑的本雅失里可汗,并扣留了明朝使臣,南下侵犯大明!
明成祖于是,在公元1414年北征瓦剌,直至图拉河。
经过这次战役,西边的瓦剌部也衰落了一段时间,接受明朝的册封。
西边瓦剌部的马哈木去世后,其子脱懽继位,经过其的治理,其统治下的瓦剌一部开始走向了强盛。
永乐十六年,公元1418年,脱懽袭父爵为顺宁王。
之后不断侵蚀贤义王捏烈忽部和安乐王把秃孛罗属众,
并屡败亦力把里歪思汗,收服乞儿吉思,连结哈密及女真、兀良哈诸部。
公元1434年,宣德九年,脱懽袭杀了东边阿鲁台的鞑靼部,"悉收其部"。
公元1435年,宣德十年,脱懽又灭了西边的瓦剌其他两部。
至此,瓦剌部在马哈木儿子脱懽手中,再次统一了蒙古高原。
基于当时浓厚的正统观念和内部局势不够稳固,迎立成吉思汗后裔脱脱不花为大汗,重建北元,北元复立!
北元复立后,脱懽以女嫁给北元皇帝脱脱不花,自称太师(或丞相),居漠北掌北元实权。
同一年,公元1435年,宣德十年,在瓦剌走向强盛,北元复立的时候,大明朝一代雄主宣德皇帝朱瞻基去世,
同年7岁的小皇太子朱祁镇登基为帝,已经定亲的12岁皇长子朱祁镛被张太皇太后推上了实际上得“太子”宝座,成为监国!
大明帝国迎来了新的统治核心—一位7岁的少年天子加一位12岁的监国太子。
公元1439年,瓦剌部首领脱懽病死,其长子32岁的也先,继位北元太师。
继位后的也先,没有急着进攻明朝,而是进一步统一了蒙古。
当时在西北和东北还有许多蒙古部族,太师也先选择先统一这些地区。
西部方面,在河西、西域有许多蒙古势力,在元朝灭亡后,明朝无力征讨这些地区,于是就册封其首领为卫所长官,
虽然名义上是建立了沙州卫、罕东卫、哈密卫和赤斤蒙古诸卫等,但实际上实行的是羁縻统治,大明朝在河西、西域地区没有任何势力,
所以当北元太师也先,将势力推进到这里时,这些蒙古部族纷纷投靠了北元太师也先。
公元1443年,瓦剌太师也先带着沙州、罕东、赤斤蒙古等部围攻哈密之时,大明朝鞭长莫及无法救援,哈密最终沦陷。