话说这湘云要起社请客,当晚宝钗请湘云去蘅芜苑住了。宝钗就给湘云出主意,时下正值秋季,正可以赏桂花、吃螃蟹为由,请大家聚会。
你道那宝钗是怎么说的?
宝钗是劝湘云不要多事,起社作诗本就不是什么正经事,不过是一个乐子:
“你要做东,说不得要请客,手里又不宽裕。如何使得?”
那湘云也不好意思说,自己从贾母鸳鸯等人处,已得了数百两银子,请大家吃一顿还是没问题的,只好附和着说道:
“姐姐说的是。这要如何是好?”
只听那宝钗说道:
“我家当铺里有个伙计,他家里田上出的好螃蟹,前几天送了几斤来吃了。却是又肥又香,没有不说好的。我和我哥哥说,问那人要几篓极肥极大的螃蟹来,再往铺子里取上几坛好酒,再备上四五桌果碟,岂不是省事又大家热闹?”
那湘云听了,就犯了嘀咕,本来就是一说,都没想过这些。如今真要办了去,又不知要多少银子,就问了宝钗道:
“姐姐说的是,只不知这要多少银子?”
那宝钗又说道:
“几个螃蟹,几坛酒能值多少银子,只不过是个新鲜罢了。前回哥哥带进来又肥又大的螃蟹,说是那人送来给大家尝尝,都是自己人,也不论什么斤两了,说一两银子两个又大又肥的。我听上去不错,那银子算什么,那螃蟹却是极好的。当晚吃了,母亲倒罢了,什么样子的螃蟹没吃过,那阳澄湖的清水大闸蟹,那太湖的上了三年的紫皮太湖蟹,那淀山湖的中华绒螯蟹。以前家里都是吃不完的。这会子那莺儿和香菱吃了两个,竟是比以前吃过的大闸蟹都比下去了,可见这伙计家里的,也是极好又极好的。”
那湘云听了宝钗这话,暗自算了下自己在叔父家里的月俸,竟是还买不到几只大闸蟹。幸好有老祖宗和鸳鸯、琥珀姐姐们照应着,没有在宝钗面前丢了脸面去:
“姐姐说得极是,大闸蟹都是极好的。以前原也吃过,记得有一年叔父保龄侯家里,有人送来了几百篓的阳澄湖的清水蟹,也不知是几年的,就看着只那大闸蟹青白的身子,竟比我吃饭的那紫玉碗的碗口,还大了一些。”
宝钗听湘云这么说,知道湘云出生在钟鼎之家,自然也是个见过世面的,也不好再说什么。就又回到眼下这请客吃饭的事上,对湘云说道:
既然都是好的,不如就让哥哥跟那人说了,让他送几篓螃蟹进来,再让哥哥差人把那上好的即墨老酒送几坛到这里,岂不两便?”
那湘云知道自己再要说什么,也就见得自己不识抬举了,就对宝钗说了道:
“还是姐姐想得周到,一切听姐姐的安排就是了。多少银子让那来人和翠缕说去,我的体己都带了来,这点银子还是有的。”
只听那宝钗就有些不大受用,笑着说道:
“妹妹别多心,姐姐都是一片真心为你的话,若想着小看了你,咱们两个往日的好,就白好了,你若不多心,我就好叫他们办了去的。”
那湘云忙笑道:
“好姐姐,你这样说倒是多心待我了。凭他怎么糊涂,连个好歹都不知,还成个人了?我若不把姐姐当自己人,上回那些体己犯难的话,就不会尽情告诉姐姐了。”
当晚,黛玉就听紫娟说,湘云要在大观园请客,是翠缕来找了紫娟,有意无意中说得。黛玉就问了紫娟道:
“她一个侯爷的孙女,竟要跑了这里来请客,可见也是个知情有义的。平日里吵吵闹闹的,到了要分开,还真不受头得很。她如今在叔父家里住着,和我也一样了。只是她毕竟父母走得早,未必就和我一样,自己有那体己银子使,你亲自去找了翠缕,悄悄得把我身边的那三千两银子先送过去,让翠缕自己收着,也别和云儿说,只用到处,尽管用了就是了。”
那紫娟待要说什么,黛玉就又说了:
“什么要紧的事,银子算得什么,她史大姑娘要出嫁,我就是拿了上万两的银子给了她,别人也说不得什么。虽说一厘钱难倒英雄汉!可这银子若只是增了那蠢物们的傲慢心,就成了毒药了。你也别学那些小家子气的,在那银子上计较,多早晚我死了,那几百万两的银子,还不知被哪个不要脸的清受了去呢!”
紫娟听了黛玉这话,也动了真气了:“姑娘把我紫娟当成什么人了!那翠缕来说了老祖宗和鸳鸯琥珀姐姐都出了银子了,我也和几个姐姐一样给史大姑娘早凑了份子了。还等着姑娘的银子使不成?银子自然没你林大姑娘家多,可那份心意是一样的!”
那黛玉听了这话,就笑了:
“看你平素是个不响的,原来也难得这么有情有义。我难道会小看了你去,只是有些人,就未必像自己说的那样了。快去吧,有的在这里啰嗦,不如去办了正事要紧!”
那紫娟自然知道,林姑娘虽然于嘴皮子上一向不饶人,却是个最讲究情义的,也就不说什么,去里屋拿了那一大包的银子,嘱咐雪雁听好姑娘的动静,让小丫头们看好里里外外的门,就出了潇湘馆,一路沿着中心湖的左岸,向那园子西北角的蘅芜苑去了。
那妙玉这时正在山上的栊翠庵正堂上观世音菩萨法身前请了香,盘腿坐了。刚入了定,就听到那山下的黛玉和紫娟,为了给湘云银子的事吵了起来。待听清楚了,就把莲心叫来,吩咐莲心和小尼们连夜准备了几百份素点心和各样的果子,连夜送下山去,就送到了黛玉那里。
黛玉接了师父的点心果子,心下就明白了师父不愿和人多交往。又给了自己一份福报,去和那湘云要好。心里对师父妙玉的用心,自然也是感激不尽的。
当晚那蘅芜苑里里外外,就忙成了闹市般,直到三更快过了才罢。
那宝钗和湘云还没歇住。两人又商定了起社的主题,湘云要以菊为题,宝钗说也不用限韵。两人说不得就连夜凑了十二个诗题,到时供大家自己选择了去。
只听这十二个诗题,都和菊有关,分别是忆菊,访菊,种菊,对菊,供菊,咏菊,画菊,问菊,簪菊,菊影,菊梦,残菊。
一夜无别话。
第二天的聚会,贾母和众人,能来的都来了。说不得闹腾了一阵子才罢。
待众人散去,
这大观园里,
第二届的雅集:菊花诗社,
这就要开始了!
要知后事如何,
且听妙玉师父,
下回分解。
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