话说那宝玉联诗又落了下风,被社长李纨罚他去栊翠庵取了刚开的梅花来插了。
那宝玉出了芦雪庵,沿湖堤向对面的栊翠庵走去。才一到庵门口,正要敲门时,那木制的法门却如自己打开的一般就应手而开了。
原来那妙玉早就料定,
今日诗社定要用到梅花,
以为会叫丫头们来取。
没想到是宝玉!
那门尼搬进去是宝二爷来了。
妙玉还是不相信自己的耳朵,待到人都进来了。妙玉这才知道真的来了。赶紧迎出去,只见那宝玉向自己深深施礼,妙玉赶紧回礼。
又见那宝玉边施礼,边说道:
“宝玉不才,又作诗输了。想借庵主园子里的梅花,供姑娘们一用,算是聊补己过,不知庵主可否使得?若使得,宝玉就借用两枝,若使不得,好歹宝玉还要到别处去罢了。”
宝玉说完。心内惴惴,只觉甚是唐突了佳人,又已无可奈何。
只听妙玉说道:
“宝二爷说笑了,这里使不得,还有哪里使得?这里不得了,还有哪里可得?岂不闻那梅花也是有精神的,这里的梅花若不好,还有哪里的好了去?二爷自管取了去就是。”
宝玉闻言大喜,不觉就露出了那死缠烂打的本性来,又听宝玉说道:
“既如此,就劳烦庵主,俗话说送人送到底。”说着只管拿眼看了妙玉!
妙玉知道宝玉顽心上来了,有心试他本性如何。就又说了道:
“这梅花的好,毕竟有限。若有那梅花样的人来,最是难得。不知宝二爷以为然否?”
只听宝玉说道:
“这样的可遇不可求,想来那王孟李杜辈,也未必如此吧!”
妙玉听了,知道宝玉原是那不读书的,自然没读坏了心性,还抱着那些天真无邪的想那,也不愿意违背了自己去。
妙玉亲眼挑了梅花的新枝,叫人折了,用锦缎包严,又拿丝线扎了,递给宝玉道:“二爷好拿去交差了,好歹说这是妙玉送姑娘们的,改天还请姑娘们过来喝茶!”
那宝玉喜之不尽,欢欢喜喜第地辞了妙玉,就匆匆向芦雪庵走去。妙玉一直望着宝玉的背影下出门、下山、过了沁芳亭,路过潇湘馆,消失在寒冬的芦花和皑皑白雪中。这才翻身入了内堂。
再说那芦雪庵里,李纨一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来,贮了水准备插梅,因又笑道:“回来该咏红梅了。”湘云忙道:“我先作一。”宝钗忙道:“今日断乎不容你再作了。你都抢了去,别人都闲着,也没趣。回来还罚宝玉,他说不会联句,如今就叫他自己作去。”黛玉笑道:“这话很是。我还有个主意,方才联句不够,莫若拣着联的少的人作红梅。”宝钗笑道:“这话是极。方才邢、李三位屈才,且又是客。琴儿和颦儿、云儿三个人也抢了许多,我们一概都别作,只让他三个作才是。”李纨因说:“绮儿也不大会作,还是让琴妹妹作罢。”宝钗只得依允,又道:“就用‘红梅花’三个字作韵,每人一七律。邢大妹妹作‘红’字,你们李大妹妹作‘梅’字,琴儿作‘花’字。”李纨道:“饶过宝玉去,我不服。”湘云忙道:“有个好题目命他作。”众人问何题目?湘云道:“命他就作‘访妙玉乞红梅’岂不有趣?”众人听了,都说有趣。
一语未了,只见宝玉笑嘻嘻掮了一枝红梅进来,众丫鬟忙已接过,插入瓶内。
众人都笑称谢。
宝玉笑道:
“你们如今赏罢,
也不知费了我多少精神呢。”
黛玉看了宝玉一眼,
不曾说过什么。
说着,探春早又递过一盅暖酒来,众丫鬟走上来接了蓑笠掸雪。各人房中丫鬟都添送衣服来,袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。
李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘,又将朱橘、黄橙、橄榄等盛了两盘,命人带与袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题,又催宝玉快作。
宝玉道:“姐姐妹妹们,让我自己用韵罢,别限韵了。”
众人都说:“随你作去罢。”
一面说一面大家看梅花。原来这枝梅花只有二尺来高,旁有一横枝纵横而出,约有五六尺长,其间小枝分歧,或如蟠螭,或如僵蚓,或孤削如笔,或密聚如林,花吐胭脂,香欺兰蕙,各各称赏。