这些将领们本是一盘散沙,又各有的脾气打算,胃口都不算小。而项羽逐个击破,挑动了他们的野心,又呈之以天下之势,诸侯将领们自动团结在项羽身侧,唯他马首是瞻。是以项羽名义上是上将军,实际上已经拥有了周天子的权柄。
至于西征的刘邦,项羽此时并不放在眼里,从砀郡到秦都咸阳,一路上皆是军事重镇,武安侯虽然英勇善战,可是就凭他那十万人马,以及手下那几个乌合之众,怎么能打进关中,他能活到这个时刻就已经是福大命大。
那个时候信息传递速度比较慢,群山峻岭构成了天然的信息差,在项羽偷偷嘲讽刘邦的半个月前,刘邦已经攻破了秦都咸阳。此时刘邦还军灞上,西行一路的各郡县及所征关中、汉中的男女老少,莫不拜服在武安侯刘邦的威名之下。
项羽行军至新安,由于诸侯的士卒都曾在秦服过徭役,遭受过秦人的毒打。此时项羽俘虏了二十多万秦军,这些诸侯士卒对着秦军朝打暮骂,极尽羞辱和虐待。
项羽对待士卒一向和善亲厚,各部人马中都有人发自内心效忠他,是以他对军中的动向能够明察秋毫。
新安离函谷关不远,秦军饱受折磨之下决心反抗。他们私下里互相鼓励:勉乎哉,勉乎哉!过了函谷关,就是秦人的家乡。
章邯将此言告诉了项羽。
当是时,秦军有二十余万,而诸侯联军四十余万,各自为政。项羽唯恐入了函谷关,这二十多万俘虏会和关中的秦军里应外合,届时自己凭借着四十余万各怀鬼胎的将士,根本不是对手。
于是他召集楚将英布和蒲将军,向两人阐明了自己的顾虑。两人都认为应当杀掉战俘,以绝后患。
到了后半夜,项羽,英布,蒲将军,各带着自己的数百名心腹,和章邯里应外合,待到众人睡下时,逼近秦军俘虏的帐篷,将这些人在睡梦中悄悄处决。
他们就地挖了一个巨大的坑洞,将战俘扔进去,又掩上了黄土。而章邯带着自己的两万余名嫡系军队,跟随项羽一同疾行至函谷关,攻打咸阳。
项羽带着四十余万大军到了函谷关,发现函谷关被铁链锁住。若是秦军镇守函谷关,此时关中当有驻军把守,想来是西征的军队干得好事!
他不禁大怒:是谁如此缺德?
诸将无以应。于是项羽命人拆掉锁链,又让随侍的几员小将杀了守关的几个小兵,率领四十万大军径直杀入秦都咸阳。
是年(前207年)十一月,他才得知一个月前秦王婴已经投降了刘邦,而秦地的人心也偏向了武安侯。
项羽暴怒之下,一面命令英布、共敖、蒲将军等楚地旧将等带着心腹军队,结伴前往彭城,请求义帝熊心毁约,封项羽为关中王。另一面呈兵四十万,驻扎在鸿门,日日夜夜对着诸侯的将士大喊大叫:子羽愿与诸公共享天下,传至后世,千秋万载。奈何刘季小儿,寡廉鲜耻,抢先进入关中,是他违约在先,是他阻拦了众人的路,拦住了众卿的复国大业。若让他为关中王,我们六国旧民的血白流了。九泉之下,我们有何面目去见自己的祖先;百年之后,我们有什么留给自己的后人?
众人沉默,项羽抓过自己麾下的一员小将,在众人面前问他:“你跟随本将军多久了?”小将低声说:“三年了。”“你是什么职务?”“是您的别将。”“二十年后,你的儿子可以做到什么职务?”“若蒙将军不弃,臣之子可为侍郎。”“你的孙子可以做到什么职务?”小将扑通一声跪在地上,对项羽说道:“求将军恩赐臣的儿子数亩田地,臣之孙辈可免于饥寒矣。”
项羽长叹一声,问道:“诸将士南征北战,九死一生,所求的是什么呢?是为了我们的怀王陛下高枕无忧,是为了都城里的大官多娶十几个小妾?我们付出了鲜血和牺牲,我们得到了什么?我们的子孙又能得到什么?”
众人开始骚动,项羽补充了一句:“子羽收回最后一句话,诸公九死一生,然而未必都能留下子孙。”
此言一出,似乎是踹了众人的肺管子。那些年轻的将领和士卒们一个个哇哇大叫,声震云遏。
项羽说:“依子羽之见,诸公为了反秦大业舍身忘家,如今暴秦已诛,诸公当论功行赏,光耀我们的门楣,荫庇我们的子孙。”
“好好,将军说的对。”
“项王,项王。”齐军和楚军的阵营里有人在喊,先是零零星星的几声,接着越来越大,最后四十万将士齐声叫着“项王”,就连渭河对岸的刘邦的军队也能听见。
英布、共敖、蒲将军带着项羽的帛书回到彭城,觐见怀王熊心,请求怀王收回当日与诸将的盟约,分封项羽为关中之王。
怀王对曰:“如约。”
英布怒目相向,怀王冷笑:“寡人是楚人的王,是诸侯国的盟友,宵小鼠辈,还不退下。”
蒲将军将英布拉至身后,说道:“他年轻,不懂事。请大王恕罪。”
熊心冷笑一声,他不愿也不屑和这几人虚与委蛇:“都城中有千军万马,凭你们带了几个人,也敢逼宫?”
此言一出,一队队身着重甲,手持利剑的兵士鱼贯而入,在大殿上齐齐跪下,口中山呼:“吾王万岁。”
“如今暴秦已诛,寡人不日将是天下共主。”熊心高高在上地说道,英布受了如此羞辱,内心已有反意。
怀王派遣使者跟随三人,前往关中履约。
项羽收到消息后,火冒三丈。