应寨主爬上一座土堆,放眼看去,上沟村几乎是万人空巷,男女老幼数百人都围在一棵大树下,树干上绑着一个穿着蓝布号衣衙役,他的凉帽早被打落,换了个纸做又高又尖的滑稽帽子,脖子上还挂着一个木牌,写着各种罪行,她垂头丧气、满脸的恐惧和委屈,身子抖得仿佛连那大树都给他带动着摇晃起来。
但周围的百姓们对他却没有一丝同情,官府衙役催税催捐,谁不会趁机往自己的兜里装一点?敲诈勒索早就成了常态,如此肥差,自然得使不少银子才能捞得,得了差事最少也得把本钱赚回来,勒逼贪腐自然也就越来越重。
如今三藩战事紧急,衙役工食银都给朝廷抽走大半,更是需要靠敲诈勒索才能养活自己,这世道的不欺压百姓、不贪赃枉法的好衙役,早就饿死在路边上了。
这倒是方便了红营,将他绑在树上示众,把他们掠来的“税银”绕着树摆上半圈,将上沟村里的村民组织起来,一个个上前来清算税额,本该缴纳的正税是多少,不该缴的杂捐杂税是多少,赵家添在上头的租贷是多少,催税催租的衙役和团丁在其中又多加了多少,当场便算得明明白白,再把税银统统退回去。
可村民们却不敢收,哪怕这些银钱本就是他们自己的,他们却连碰都不敢碰,都害怕这些帮他们清账的“好汉”一走,赵家的团丁或官府的官军杀过来,让他们把命都赔了进去,即便红营强行将银钱塞进他们怀里,那些村民也一个个捧着宝贝一般捧着,明显是一分一毫都不敢动,心里头都等着之后再缴给官府。
相比于一家老小的性命,只要饿不死,有税就缴、有贷便偿嘛,千百年来不都是这样过下去的吗?
“这就是恐惧……”应寨主轻叹一声,他知道侯俊铖为什要他跟着工作队到村里来渗透,这样的情况不会只发生在永宁县,像他这样当年一时不忿便上山落草的从来都是少数,普通人家有几个不是逆来顺受的?
要获得他们的支持,首先就要消除百姓们的恐惧,百姓们心里都憋着火,只要这股恐惧没了,那团火发了出来,便再也不会愿意回到以前那样的生活了,红营也能就此扎下根去。
“所以还是得打……也不知赵举人是个什么安排?”应寨主朝着赵家堡方向看了一眼,余光却瞥见牛老三不停的东张西望、仿佛在寻找什么似的,应寨主一时好奇,走上前去笑道:“牛队长,你不去管着弟兄们清账,在这找寻什么呢?”
“应寨主何必打笑俺?”牛老三尴尬的笑了笑,面上有些愠怒:“应寨主可曾看见四妹子?入了上沟村便没见她人影,不知跑哪去了。”
应寨主一愣,摇了摇头,正要说话,忽见得赵可兰一阵风似的跑了过来,不由一笑:“得,说曹操曹操就到。”
“啥曹操?白脸的那个还是蓝脸的那个?”赵可兰笑嘻嘻的回了一句,她和普通红营战士一般,穿着一身黑灰粗麻衣、用红巾裹头,看不出男女,一开口才听得一口清脆的声音:“牛叔,俺刚刚去和村里阿婆阿妈们聊了聊,有个阿婆的孙女在赵家当侍女,俺求了她半天,她才同意跟俺们去见她的孙女,让她给俺们当内应。”
赵可兰胸脯一挺,一副骄傲的模样:“你们光给男丁清租清贷有什么用?村子里的消息都是阿婆阿妈们摆龙门阵交流的,俺还找了村里放牛的娃娃,把侯先生给俺的糖给了他,让他帮着俺们盯着赵家堡。”
“如今夏收的时候,村子里谁不忙着?没人离得开田地,只有他们那些帮赵老爷放牛的娃娃,才能到处走到处逛,而且每日都要把牛赶回堡里去,探听消息最方便不过。”
“这女娃娃,了不得!”应寨主由衷的赞了一句,用手肘顶了顶牛老三,满眼是笑的说道:“牛兄弟当真是捡了个宝贝!”
“你做的好,回去俺就跟侯先生讨些糖果给你!”牛老三也哈哈笑了起来,伸出大手揉了揉赵可兰的脑袋:“不过咱们红营得赏罚分明,让你在一旁跟着学算数认字,你一眨眼便不见了踪影,该罚!回去俺亲自盯着你抄书!”
刘老六驮着背坐在门槛上,将放在腿上的一个布包小心打开,里头包着的却是几团烟叶,刘老六捏起一小团,塞进嘴里咀嚼着,又细细将那烟叶包好,一旁正在熬药的少年抹了把汗,好奇的问道:“阿爷,这些烟叶您平常都存着,逢年过节才用上一点,今日这不年不节的,您这是?”
刘老六却没有回他,摇了摇头,问道:“这药,还得熬多久?”
“照那些好汉的医嘱,还得半个时辰左右吧?”少年拿着破蒲扇扇着火,笑道:“阿娘吃了药,咳嗽就好多了,今日一下午都没见她咳几声,俺明日还要去讨些药,希望能把阿娘治好。”
刘老六不以为然的哼了一声,摇摇头道:“你明日去哪里寻他们?恐怕早就回石含山去了吧?”
“那可没有!俺听赵三他们说,那些好汉就在上沟村外的山神庙里宿着,明日还得继续给那边清账呢!”少年呵呵笑着,开了个玩笑:“菩萨住在庙里,倒也应景。”
“是啊,可惜这世上,哪有什么真菩萨?”刘老六叹了一声,起身往外走去:“你看着你娘,俺出去……寻些野菜回来给她补身!”
少年点点头,没有在意,专心的熬着药,没发现刘老六出了门便直往赵家堡的方向而去。
来到赵家堡附近,刘老六背着手转了几圈,长叹一声下定了决心:“还是得去报信……这永宁是赵家的,当年的集贤会那般势大也被剿了,这帮山贼……两千多人打不下赵家堡,能成什么事?以后赵老爷追究起来,俺们这一家子……。怎么活?”
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