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是夜，红军各部进入指定位置，开始在夜色的掩护下悄悄构筑简易工事。

由于兵力不足，红二十五军只对七里坪形成了一个扇形的半包围圈，也就是说留下了七里坪往南通往黄安县城的公路，往西通往华家河的公路这两个缺口，国民党军在这两个方向照样通行无阻。

次日凌晨，战役打响。一开始，红军各部开始向国民党军坚固设防的阵地勇猛冲锋，由于战斗的突然性，确实一度有所斩获，但这次国民党军队并没有像沈泽民和吴焕先所预期的那样一触即溃，而是凭借坚固工事和优势火力很快就稳住了阵脚。

红七十三师二一七团袭击七里坪外围小悟仙山国民党军阵地，却终未能得手。就这样，双方很快就胶着在了一起，形成僵持。此后，红军虽多次向国民党军队前沿阵地勇猛进攻，最终既未能占领国民党军队的阵地，也未能给国民党军队造成重大打击。

十天后，红军以七十四师二二〇团和七十五师二二三团两个营再次进攻小悟仙山，一时占领了前沿阵地。次日拂晓，敌八十九师两个团在强大火力的掩护下，向红军猛烈反扑，红军被迫放弃小悟仙山阵地，撤回至自己原先构筑的简易阵地。

接下来的战斗，红军战士只能用血肉之躯和国民党军队拼消耗，进攻不成，撤退不能，红二十五军就这样在七里坪周边苦苦支撑，双方均伤亡惨重。

更糟糕的是，不出徐海东所料，七里坪战端一开，国民党军便从华家河和黄安两个方向沿公路驰援而来。从华家河赶往七里坪的是国民党军驻防华家河的第十三师三十七旅七十四团，而从黄安县城赶往七里坪的则是国民党军第八十九师一部。阻援的红军兵力较少，只能以死相拼。结果敌人愈打愈多，大有把红军反包围在七里坪外围之势。

红二十五军既无援兵，又无像样的后勤保障。战斗开始差不多十天之后，粮食供应开始出现问题。起初，军政治部、地方组织不遗余力地动员群众从自家锅里省出米面，可这时的大别山区正是青黄不接的时候，群众自身都很困难，力量有限。仅仅依靠根据地的支援，只勉强支撑了几天时间，很快有些部队连稀饭都已难维持下去了。很多时候，战士们打了一天仗，却连肚子都吃不饱。民以食为天，更何况是需要保持体力随时要投入战斗的年轻战士呢！

身处前线的徐海东憋了一肚子怨气，两只眼睛急得通红。对一个军事指挥员来说，前沿阵地是施展智慧和勇气的舞台。他曾两次向上建议，这个仗不能再打了，可两次都被以“中央有指示，把敌人赶走就是胜利”的话给挡了回来。胳膊终究拧不过大腿，徐海东无计可施，只能硬着头皮在阵地上苦苦支撑，并尽最大可能减少所部的伤亡。

有个团长叫何耀榜，他知道师长有怨气，可部队的实际处境他又不得不向师长报告。他赔着小心问徐海东：“师长，战士们饿着肚子，这个仗怎么打啊？”

徐海东正一肚子怨气没处撒，就对着何耀榜大喊：“你问我，我问谁去？”看到何耀榜还没有走的意思，又大声说：“自己想办法去！”

没有别的办法，红军只好以团为单位，一面坚持战斗，一面抽调部队和地方武装一起四处筹粮，再就是在战斗的间隙，动员轻伤员和炊事班漫山遍野挖野菜，扯树叶，甚至挖田鼠用来充饥。

负责筹粮的部队到陂孝北、罗山、光山等地筹粮，这些地方红军已来来回回筹措过多次，所获极为有限，根本无法从根本上解决各部队对于粮食的大量需求。