尽管如此,除了继续喂食之外,她们也别无他法。
这名年近四十、失去鼻子的女子,曾几何时,是何等的风光无限。
红霞楼作为声名显赫的青楼,曾有过挑选客人的傲气,但也曾有过一段不堪回的过往。
在林芷若出生后的几年里,红霞楼曾一度挂着不光彩的招牌。
而这名女子,便是在那段时期不幸染上了疾病。
若能在初期及时服用父亲的食物,或许早已痊愈。
然而,命运弄人,她的病情逐渐恶化,直至如今这般田地。
不仅外貌变得令人不忍直视,她的身体内部也饱受病魔的摧残,记忆更是被撕扯得支离破碎。
时机太过糟糕,当林祥初次造访青楼之时,她的病情正悄然进入潜伏期。
若当时能坦诚相告,或许不会恶化至此。
但又有谁会轻易相信一个突然出现的前宦官男子呢?
不接客便无饭可吃,这是青楼的铁律。
数年后,她的身体再次泛起疹子,肿瘤迅扩散至全身各处。
于是,她被囚禁在这间暗无天日的房间里,远离了客人的视线。
虽然这种做法颇为残忍,但相较于被撵出青楼、扔进肮脏的水沟中,已算是格外开恩了。
林芷若从盆中取出布巾,轻柔地擦拭着女子那枯槁的身体。
由于房间门窗紧闭,那股难闻的气味愈浓郁。
(或许,可以稍微焚点香来驱散这股味道。)
林芷若心中暗自思量。
她拥有一盒某位贵人赠予的香,那香味高雅而独特,赠送者也曾表示喜爱。
然而,由于调料时不能混入其他气味,她平日里从不轻易使用。
只有在那位贵人到来之时,她才会略作焚烧。
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但此刻,她决定破例一次,微微借用一些。
随着那缕微甜芬芳的香气缓缓弥漫开来,女子那干枯的面容上竟浮现出一抹淡淡的微笑。
林芷若隐约听见她以沙哑的嗓音哼唱起一童谣。
或许,在这一刻,她的心智已回到了遥远的童年时光,是否正回忆着那些令人怀念的景色呢?
林芷若将香炉轻轻放置在房间的角落处,以免女子不慎将其碰倒。
就在这时,她听见外面传来一阵急促的脚步声。
“何事如此慌张?”
一名见习女子匆匆跑了进来,林芷若记得她是在小荷手下做事的。
“呃……是小姐让我来的。她说如果你在这里的话,最好不要回去,因为有个戴着奇怪眼镜的人在找你。”
“哦?”
小女孩显然不愿进入这个充满病人的房间,只在门口候命。
大概是觉得那名少了鼻子的女子太过吓人吧。
林芷若心中已然知晓那戴眼镜之人的身份——他是红霞楼的常客之一。
但她并不想与他碰面。
“只要我待在这里,那个客人是不会过来的。老鸨不会让客人看见被藏起来的东西。”
林芷若淡淡地说道。
“知道了,那我先回去了。”
小女孩如释重负地应了一声,然后转身离去。
林芷若望着她的背影,轻轻吐出一口气。
少了鼻子的女子不再哼唱童谣,而是从身旁取出一串用小石头染色做成的扁弹珠。
她将那些弹珠一颗颗排列整齐,仿佛在整理着那些已逝去的记忆片段。
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