到了五月中旬,天气愈显得炽热难耐,京城里的夏日暑气如同蒸笼一般,让人难以喘息。历代皇帝每年六月前,都会率领后妃亲贵前往西京的圆明园避暑,直到初秋凉爽之时才返回京城。
皇上虽然自身并不畏惧炎热,且前朝后宫的事务繁多,让他一拖再拖,但祖制不可违,加之宫中的眷属和亲贵们大多不耐暑热,所以到了五月末,皇上还是依照惯例,率领着后妃亲贵以及百官,声势浩大地离开了京城,前往圆明园驻跸。
圆明园这座皇家园林,原本是前朝所建的“太平行宫”,此处依山傍水,风景如画,美不胜收。到了我朝,国家繁荣昌盛,国力雄厚,于是在原有景致的基础上,陆续增建了亭台楼阁,历经近百年的精心营造,终于成为了规模宏大、景致绝佳的皇家御苑。
华贵妃在宫中每日都要与人周旋,费尽心力,此刻乍一离开那朱红百尺的宫墙,挑起车帘,眼前便是那辽阔的田野、辛勤的农桑,还有那陌上袅袅升起的轻烟,鼻端更是充盈着野花野草的清新气息,顿时觉得身心都得到了极大的放松,心情也变得愉悦了许多。
后宫随行的除了皇后和有子嗣的妃嫔外,只带了两个平日里最受皇上宠爱的嫔妃。皇后自然住进了仪制浩大的桃花坞,而华贵妃因为身子娇弱,素来畏冷怕热,皇上特意为她安排了最为清凉的清凉殿。齐妃则住在了长春仙馆,敬嫔住在了杏花春馆,欣贵人住在了上下天光,曹贵人则住在了闲月阁。莞常在和富察贵人都被安排在了镂月开云。
住在圆明园内,华贵妃总觉得比宫里要无拘无束许多。虽然这里仍然是后宫,只是换了个地方居住而已,但那种轻松自在的感觉却是宫里无法比拟的。
当华贵妃一行刚一走进清凉殿,四阿哥一边喊着“母妃,儿臣喜欢这里”一边开心地蹦蹦跳跳,而六阿哥则睡了一路,此刻正精神抖擞地东张西望,使劲儿挣脱崔嬷嬷的束缚,跌跌撞撞地往前猛冲两步。年世兰好笑地快步上前抱起他,笑道:“你跟你哥哥真是不同,会走得早也罢了,这还走不稳当就想跑,半点没有你哥哥的稳重。”
只见清凉殿的正殿偏殿都放置了风轮,风轮下又置办了冰块和鲜花,风轮转动时,凉风习习,清芬满殿,让人心旷神怡。
崔槿汐看着这一切,笑着说道:“内务府真真是费心了,这真是个巧思妙计。”
年世兰用过晚膳,歇息了一会儿,询问过皇上未曾翻牌子,便重新梳妆打扮了一番,扶着颂芝慢慢往皇上的寝殿走去。
待到皇上寝殿,只见皇上独自坐在窗边,手中轻轻把玩着一盏精致的茶具,茶香袅袅升起,与窗外轻拂的夜风交织在一起,皇上见华贵妃款步而来,脸上浮起一抹温和的笑意,含笑道:“你来了。”
华贵妃恭敬地行了礼,随后微微抬起头,微笑道:“皇上好兴致,如此夜深人静之时,还能独享这份宁静与茶香。”言罢,她轻轻一顿,似乎有些犹豫,但随即又继续说道:“臣妾今日前来,实是有事要禀报皇上。”
皇上闻言,嘴角勾起一抹笑道:“你啊,一向是等闲不肯来的,今日既然来了,定是有要紧事。说吧,所谓何事?”
华贵妃轻轻颔,语气中带着一丝不易察觉的严肃:“皇上,你交代给臣妾的事情怕是要有结果了。臣妾借口阿哥的东西尚未收拾妥当,特意留下了素问,让她拿着您的手谕私下里去询问了沈常在,并彻查了延庆殿。素问传来消息,说她即将启程返回,怕是这几日会有不小的收获。”
皇上闻言,眼中闪过一丝赞许的光芒,他轻轻点头:“好,待她回来,便让她来见朕吧。”
然而,华贵妃并未就此止步,她微微一顿,似乎在下定决心后,继续说道:“还有一事,臣妾不得不说。沈常在如今的情况有些不好。听看守她的人说,沈贵人日日哭闹不止,初时还水米不进,素问也传信来说,沈常在的状态非常不好。臣妾斗胆,特求皇上恩典,私下给她传个彻查的口谕,让她能安心些,别等到真相大白之时,她”
皇上闻言,眉头微微一皱,有些惊讶地看着华贵妃:“她性子高傲,对你也不甚恭敬,你竟肯替她求情?”
华贵妃轻轻摇头,眼中闪过一丝复杂的情绪:“她虽与我平日并无太多交集,但终究是曾跟臣妾学过几日宫务。臣妾实是不忍心看到她如此痛苦,更不愿看到宫中再有无辜之人受委屈。”
皇上听后,心中不禁涌起一股暖流,他深深地看着华贵妃,眼中满是赞赏与感动:“事到如今,只有你一人为她求情,兰儿,你真是至纯至善之人。得之,真是朕之幸事。”
夜色渐深,月光透过精致的窗棂,洒下斑驳陆离的光影,殿内烛光摇曳,映照着两人相对而坐的身影,空气中弥漫着淡淡的龙涎香与花香,皇上握住年世兰的手,细细端详着那柔嫩肌肤上的细腻纹理,眼中满是柔情与宠溺,暧昧氛围愈加浓郁。
华贵妃微微低头,脸上泛起一抹红晕,声音柔和而坚定:“四郎过誉了。”
皇轻轻将华贵妃拥入怀中,下巴抵在她的顶,低语道:“兰儿,有你相伴,朕心甚安。这后宫之中,纷扰众多,唯有你,能让朕感受到片刻的宁静与温暖。”
夜,渐渐深沉,寝殿内只余下两人均匀的呼吸声和窗外偶尔传来的虫鸣,一切显得那么和谐而美好。
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