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第2章（第1页）
华瑶还说：“你们吃过这里的馄饨吗？味道真好，价钱也便宜，这一碗馄饨，只要四文钱。”
华瑶说得轻松，旁人听得心惊。
“高阳”乃是当今皇姓，除了皇族之外的任何人都必须避讳“高阳”二字。而且，皇族下榻驿馆，本地官员必须设宴款待，为皇族接风洗尘，万万不能让皇族沦落街头，只吃一碗四文钱的馄饨。
柳平春身边的一名官差膝盖一软，差点跪到地上。
华瑶随意道：“我初来丰汤县，人生地不熟……”
柳平春附和道：“公主殿下远道而来，不妨在本县歇息一段时日，您是新任的凉州监军，凉州与本县的风土人情也有不少相似之处。”
华瑶正色道：“柳大人言之有理。”
柳平春微微一笑：“您这声‘大人’，倒要折煞小人了。”
华瑶道：“你刚满二十岁就中了举人，可见你年少有为，当得起‘公子’二字。既然如此，我称呼你为‘柳公子’，你意下如何？”
柳平春一时语塞。
华瑶贵为公主，竟然不摆架子。她的态度十分温和，仿佛是柳平春的平辈朋友。
柳平春猜不透华瑶的心思，只能回答：“公主殿下今日进城，下官招待不周，有失远迎，实乃下官之罪，请殿下责罚。”
华瑶道：“我临时起意，绕路来了汤丰县，你不知道也是情有可原。”
柳平春道：“公主大驾光临，下官不胜荣幸。”
这一番谈论结束，天色已晚，月光越发昏暗，街道上灯火暗淡，行人渐渐散去，店主也要收摊了。
店主看了一眼华瑶，不敢开口向她讨要饭钱。她腰间挂着一把长剑，袖口藏着一把匕首，她身边的那一群人都对她毕恭毕敬，她一定是个武功高手，甚至可能来自凉州山寨。
近几年来，凉州战火纷飞，敌国屡次侵犯边境，镇国将军从凉州各地抽调兵马，连打了几回胜仗，士气备受鼓舞。
然而，凉州的贼寇越来越猖獗，贼寇在凉州与沧州的交界之地，修建了三个寨子，俗称“三虎寨”，那地方依山傍水，易守难攻。
贼寇在凉州、沧州境内流窜，所到之处，杀人无数，死者没有一具全尸。
贼寇如此歹毒，正是为了震慑百姓。百姓不敢反抗，只能献上全部家当。
想到这里，店主打了一个寒颤。
正在此时，忽然有人拍响木桌，店主吓了一跳，踉跄一步，恰好对上华瑶的目光。
华瑶问：“店家，为何如此惊慌？”
店主抬袖掩面，支支吾吾道：“姑、姑娘，您尽管吩咐，小人都听您的。”
华瑶从衣兜里掏出一串铜币，摆到店主的面前。她结清了这一顿饭钱，一分不多，一分不少。
店主仔细地数了一遍铜币，仍然不敢抬头与华瑶对视。
华瑶低声道：“我是外地来的商人，不太明白你们这里的风俗，若有冒犯之处，还望你担待一二。”
店主抖了抖衣袖上的面粉，悄悄瞥她一眼，才说：“不敢当，不敢当，您是小店的贵客，请问您从哪儿来？”
华瑶说：“我是京城人，爹娘让我到北方来做生意。”
店主叹了一口气：“咱们这里啊，比京城差远了，人要挣钱，也要惜命，谁不是爹生娘养的呢？瞧您年纪轻轻的，您的爹娘啊，都盼着您早点忙完，早点回京城！”
夜色深沉，凉风袭人，华瑶的笑声很轻，那声音在风中飘散，微不可寻。
*
《大梁律》规定，每晚亥时，北方各城执行宵禁，居民不得外出、不得在街上奔走。
亥时未至，街上行人屈指可数。
柳平春为华瑶准备了马车，华瑶却说：“我想走回驿馆，这条路并不远，你不必随行，我们明日再见。”
柳平春道：“侍奉公主原本是下官的分内之事，于情于理，下官应当将您送回驿馆……”
柳平春还没说完，忽然闻到一阵幽香，像是春日杏花的香气，含着一股淡淡甜味。
他抬眼一瞧，侍女站在他的面前，对他温声细语：“柳大人不必担心，公主向来待人宽厚。”
侍女还说：“奴婢名叫罗绮，是公主的近身侍女。”
柳平春念了一遍：“罗绮？”
罗绮退开一步，离他远了一尺，裙摆翩然，余香犹存。
柳平春神色稍定，罗绮又说：“遍身罗绮者，不是养蚕人。”
柳平春拘谨得很：“这、这……”
华瑶轻声调侃：“这可如何是好？穿得起绫罗绸缎的
人，怎么懂得养蚕的辛苦？”
柳平春跟在华瑶的背后，随她一同走在冷清的长街上。
他缓缓道：“殿下心怀仁义，体恤百姓，下官钦佩不已，对您唯有敬仰之情。”
夜色昏暗，月色皎洁，大街小巷之中，隐隐传来婴儿啼哭的声音。
华瑶停下脚步，忽然问道：“依你之见，近几年来，凉州、沧州两地的百姓，日子过得怎么样？”
柳平春收拢袖摆，嘴里只吐出几个字：“这几年来，凉州，凉州……”
