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07(第2页)

“还有,别对我那么冷淡、那么彬彬有礼!你得感激我,亲爱的,因为我没正式娶你过门。不然的话,陪我就餐就是你的责任。”

她不动声色,点点头。

“哈瓦特已经在餐桌上装好了我们自己的毒物探测器。”他说,“你房里也有一个便携式的。”

“您早就预计到了这种……不和……”她说。

“亲爱的,还有你的舒适,这方面我同样考虑到了。用人我已经雇好了,都是本地人,但哈瓦特查过他们的底细——都是弗雷曼人,会一直干到我们自己的人忙完其他事为止。”

“这儿的人都确实安全可靠吗?”

“任何仇恨哈克南的人都可靠。你以后甚至可能愿意留用大管家夏道特·梅帕丝。”

“夏道特。”杰西卡说,“一个弗雷曼人的名字?”

“别人说,这个名字的意思是‘汲水人’。在这种场合下,这名字里隐含的意思倒挺重要的。看了邓肯的报告以后,哈瓦特对她评价很高。不过你可能会觉得她不像是干用人这一行的。他们觉得她想当用人,特别是当你的用人。”

“我?”

“弗雷曼人知道你是贝尼·杰瑟里特。”他说,“这儿有不少关于贝尼·杰瑟里特的传说。”

护使团真是无处不在啊!杰西卡想。

“这是否意味着邓肯成功了?”她问,“弗雷曼人会成为我们的盟友吗?”

“还不能确定。”他说,“邓肯认为,他们想再观察我们一段时间。不过,不管怎么说,他们已经答应在休战期间不再袭击我们的外围村落。这是一个相当重要的收获,比预期的还好。哈瓦特告诉我,弗雷曼人曾经是哈克南人的‘眼中钉、肉中刺’,他们对设施的破坏程度曾是哈克南人的高度机密。哈克南人可不想让皇帝了解他们的军队有多无能。”

“一个弗雷曼管家。”杰西卡沉吟着,又把话题扯回夏道特·梅帕丝,“她应该长着一双全蓝的眼睛吧?”

“别因为弗雷曼人的外表而对他们产生偏见。”公爵说,“在内心深处,他们十分坚强,富于活力。我想,他们正是我们需要的人。”

“这是一场危险的赌博。”她说。

“咱们别再谈这个话题了。”他说。

杰西卡勉强挤出一丝笑容:“反正事已至此,就这样吧,我们要对此尽心尽力。”她做了两次深呼吸、一遍祷想。这一套快速让身心宁静的心法得自贝尼·杰瑟里特训练。随后她问道:“我要分配房间了,需要为您特别预留出几间吗?”

“以后一定得教教我,你究竟是怎么做到的。”他说,“居然能把烦恼搁在一边,然后专心于现实,这一定是贝尼·杰瑟里特的什么特殊技能吧。”

“这是女人的特殊技能。”她说。

公爵笑道:“那好,分配房间吧。你得保证我的卧室旁边有一个宽敞的办公区。在这儿,我要处理的文件比在卡拉丹的多得多,当然还要有一个警卫室。我想就这些了。别为这幢房子的安全操心,哈瓦特的人已经彻底检查过了。”

“这我相信。”

公爵抬头看看手表:“还有件事也许你还得盯着点,把我们的所有钟表调成厄拉奇恩当地的时间。我已经派了个技师做这件事,他马上就到。”他一边把杰西卡前额的一缕头发拨到耳后,一边接着说:“我现在得去着陆区了,载着后备人员的第二艘飞船随时可能抵达。”

“不能让哈瓦特去接船吗,大人?您看上去太疲倦了。”

“好杜菲比我还忙。你知道,这个星球上满是哈克南人的阴谋诡计。此外,我还必须努力说服一些有经验的香料勘探员留下。你知道,领主变了,他们有权离开。这儿的行星生态学家也允许人们自行选择去留。这个人是皇帝和兰兹拉德联合会安插的,是此地的变时裁决官,没办法收买。大约有八百名熟练工想搭乘运送香料的货船离开,现在那儿正好有一艘宇航公会的货船。”

“大人……”她犹豫起来,没有说下去。

“什么?”

为了我们,他想让这个星球变得安全太平。任何劝谏都是徒劳无益的。杰西卡心想,而我又不能对他使出我的技能。

“您希望什么时间用晚膳?”她问。

这不是她原本想说的话,他想,啊,我亲爱的杰西卡,真希望我们俩现在身处他乡,远远地离开这个可怕的地方——就我们俩,无忧无虑。

“我会在着陆区的官员餐厅吃。”他说,“得很晚才回来,不用等我。还有……嗯,我会派一辆警卫车来接保罗,我想让他出席我们的战略会议。”

他清清嗓子,似乎想说点儿别的什么,随后却毫无征兆地一转身,大步流星地朝大门走去。那儿正在卸箱子,他的声音从那边传来,一副盛气凌人的口气。他跟仆人说话的时候,一着急就是这种语气:“杰西卡夫人在大厅里,马上去她那儿。”

外边的门“砰”的一声合上了。

杰西卡转过身,面对着雷托父亲的画像。这是著名画家阿尔波的作品,当时老公爵正值中年,穿着传统的斗牛士外套,一件紫红色披风从他的左肩披下,映衬着他的脸,使他比真实年龄显得更年轻些,看上去不比现在的雷托老多少。“他们两人都有一双老鹰般敏锐的灰色眼睛。”杰西卡想。她把手垂在身侧,握紧拳头,直愣愣地瞪着画像。

“该死的!该死的!该死的!”她轻声说。

“您有什么吩咐,血统尊贵的夫人?”这是一个女人的声音,尖细而谦卑。

杰西卡转过身,低头望去。眼前是一个骨骼粗大、灰白头发的女人,穿着一件奴隶们常穿的松松垮垮的褐色麻袋服。早晨从着陆区来新家的这一路上,不少当地人夹道欢迎他们到来。和那群人一样,这个女人满脸皱纹,看上去干巴巴的。杰西卡寻思道,在这颗星球上看到的每一个土著都显得非常缺水,营养不良。可雷托却说他们十分坚强,富于活力。还有那些眼睛,没有半点儿眼白,最深邃、最浓重的蓝色充满了神秘感。杰西卡强迫自己别盯着他们看。

那女人生硬地点点头说:“人家都叫我夏道特·梅帕丝,血统尊贵的夫人。您有什么吩咐吗?”

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